Тимус, или Вилочковая железа — представляет у человека бледно-розовый дольчатый орган, лежащий позади отростка грудной кости, на больших сосудах верхнего отверстия грудной клетки и на околосердечной сумке, а у эмбрионов простирающийся до грудобрюшной преграды. Тимус - это один из органов, в которых образуются лимфатические тельца.

Вилочковая железа сильно развита у новорожденных, достигает наибольшего веса и объема на 2-м году, затем останавливается в развитии и атрофируется, исчезая совершенно или оставаясь в виде незначительного скопления обильной жиром соединительной ткани. В период наибольшего развития вилочковая железа состоит из двух неравных долей боковых долек, соединенных в одно тело с вогнутым нижним краем и тупыми боковыми рожками.

Соединительно-тканный остов тимуса состоит из капсулы и внутренних перекладин. Между ними лежат дольки, напоминающие по строению лимфатические железы и переполненные лимфоидными элементами. С ними стоят в связи лимфатические и кровеносные сосуды. В ткани вилочковой железы находятся так называемые Гассалевы концентрические тела полости, с многослойными эпителиальными стенками, стоящие в связи с кровеносными сосудами.

Функция тимуса – производство особого рода клеток и гормонов. По кровеносным сосудам в тимус поступает не до конца сформированные клетки костного мозга. Под воздействием гормона, который вырабатывает тимус (гормон называется тимозин) эти клетки начинают развиваться, расти и в результате превращаются в лимфоциты – белые кровяные тельца. Сформированные лимфоциты превращаются в полноценные Т-клетки, которые попадают в кровеносную и лимфатическую системы организма и распространяются по всему телу. Т-клетки предназначены для уничтожения опасных для всего организма клеток.